11月16日凌晨，微軟在其年度開發(fā)者大會Microsoft Ignite上推出了兩款自研芯片——Maia 100和Azure Cobalt 100，為大語言模型的訓(xùn)練和推理提供動力。此舉正式填平了微軟與谷歌、亞馬遜的唯一生態(tài)鏈差距，因為后兩家巨頭都已經(jīng)擁有了自己的定制芯片。

微軟發(fā)布了第一款為人工智能設(shè)計的定制芯片。圖片來源：GETTY IMAGES

Maia 100是微軟首款人工智能芯片，主要針對大語言模型訓(xùn)練設(shè)計，屬于ASIC（應(yīng)用型專用集成電路）芯片，適用于x86主機，基于臺積電5nm節(jié)點制造，可以與微軟旗下Azure軟件棧無縫集成。這款芯片將于明年初開始在Azure數(shù)據(jù)中心推出，目的是減少微軟對英偉達GPU的依賴。

微軟推出的第二款芯片Azure Cobalt 100是基于Arm架構(gòu)的128核云原生芯片，其針對通用計算任務(wù)，能與英特爾處理器和亞馬遜云的Graviton系列芯片展開競爭。這款芯片也可以與Azure的生態(tài)系統(tǒng)兼容，更大的用處是在微軟Cloud上運行通用計算工作負載，降低成本。

事實上，微軟推定制芯片早有征兆。2010年時，微軟便希望能自研AI硬件。據(jù)The information報道，微軟至少從2019年開始，便在研發(fā)代號為“Athena（雅典娜）”的新AI芯片組，目的是為ChatGPT等大語言模型的訓(xùn)練及推理提供英偉達芯片之外的替代方案。 另據(jù)Tom’s Hardware消息，Athena使用的是臺積電5nm工藝，專為大語言模型訓(xùn)練設(shè)計。 

不過此后，微軟否認了這些報道的部分細節(jié)，比如AMD公司在其中的參與力度，此后也不再透露關(guān)于Athena的其他信息。

現(xiàn)在看來，微軟此次推出的Maia 100和Azure Cobalt 100兩款芯片都采用了臺積電5nm工藝，很容易讓人聯(lián)想到新品與Athena之間的關(guān)系。

微軟還特別指出，他們不打算出售這些高端定制芯片，而會將它們用于自己的訂閱軟件產(chǎn)品，并作為Azure云計算服務(wù)的一部分。據(jù)微軟透露，他們已經(jīng)在嘗試將Cobalt芯片用于團隊協(xié)作平臺Teams。

在芯片供不應(yīng)求和AI應(yīng)用需求激增的背景下，微軟對定制芯片計劃的迅速推進，被外界普遍認為是一種必然。微軟此舉不僅填補了其在生態(tài)鏈上的差距，還有望降低對英偉達等第三方芯片供應(yīng)商的依賴，從而提高自身在云計算和人工智能領(lǐng)域的競爭力。

此外，微軟此次推出的Maia 100和Azure Cobalt 100芯片，也給予了合作伙伴和客戶更多的選擇。對于企業(yè)客戶來說，他們可以在Azure上選擇使用微軟自研的芯片，也可以繼續(xù)使用英偉達等其他廠商的芯片，從而更好地滿足其特定的業(yè)務(wù)需求。

微軟的自研芯片計劃對整個行業(yè)都具有重要意義。它不僅推動了芯片技術(shù)的創(chuàng)新和發(fā)展，也為企業(yè)和消費者帶來更多的選擇和更好的體驗。隨著Maia 100和Azure Cobalt 100的推出，微軟有望在云計算和人工智能領(lǐng)域進一步擴大自己的影響力，加速行業(yè)的發(fā)展步伐。